Litografía EUV
El proceso de luz ultravioleta extrema utilizado para imprimir las características más pequeñas y avanzadas en un chip — fabricado por una única empresa en el mundo, ASML.
La litografía es cómo se imprime el patrón del circuito de un chip sobre el silicio: se hace pasar luz a través de una máscara para grabar un patrón, la misma idea básica que una plantilla, a escala de nanómetros. Por debajo de cierto tamaño, la longitud de onda de la luz ordinaria es simplemente demasiado larga para dibujar rasgos tan pequeños con precisión, así que la industria pasó a la luz EUV — con una longitud de onda de unos 13,5 nanómetros, tan difícil de generar y enfocar que tardó décadas y decenas de miles de millones de dólares en siquiera funcionar.
Esa dificultad es precisamente la razón por la que solo una empresa fabrica máquinas EUV, por la que toda fundición de vanguardia del mundo —TSMC, Samsung, Intel— depende de ese único proveedor, y por la que las restricciones a la exportación de equipos EUV se han convertido en una de las herramientas más afiladas en la disputa entre EE. UU. y China por la fabricación de chips avanzados.